ECOSISTEMA

Ubicación

Está situada completamente en el hemisferio sur, casi enteramente al sur del círculo polar antártico y está rodeada por el océano Antártico. Contiene el polo sur geográfico, por lo que de manera coloquial y por extensión también es conocida de manera errónea como el polo sur. Con 14 000 000 km², es el cuarto continente más grande después de Asia, América y África. En comparación con Oceanía, la Antártida es casi dos veces su tamaño. Alrededor del 98 % de la Antártida está cubierta de hielo, que tiene un promedio de 1,9 km de espesor, que se extiende a todos los puertos, excepto a los más septentrionales de la península Antártica.

Flora

Los bosques pérmicos comenzaron a cubrir el continente hace alrededor de 298 millones de años, mientras que las tundras se extendieron como mucho hace solo 15 millones. Sin embargo, el actual clima de la Antártida junto a la escasa calidad del suelo, y ausencia de humedad y luz constante hace que sea prácticamente imposible que se desarrollen formas de vida vegetales. En consecuencia, la diversidad de plantas en el territorio es muy escasa y su distribución muy limitada. En su mayoría, la flora está compuesta por briofitas, como por ejemplo las aproximadamente cien especies de musgos. Por otro lado, las hepaticofitas forman alrededor de 25 especies, mientras que solo hay constancia de la existencia de tres de plantas vasculares, que están asentadas mayoritariamente en la península antártica: Deschampsia antarctica (hierba pilosa antártica), Colobanthus quitensis (clavel antártico) y la no nativa Poa annua. Aunque por otra parte, se han registrado alrededor de 1150 especies de hongos, que se dividen entre 750 que no tienen forma de liquen y 400 que sí.

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Fauna

En la Antártica , como continente con estructura sólida,  no existen anfibios ni reptiles y la muy escasa fauna está representada solo por especies de aves; pero en el océano que lo rodea existe una abundante y rica fauna marina. Características de esta fauna son la presencia de pocas especies con gran cantidad de ejemplares en cada una de ellas y la dependencia de la fauna al medio acuático, a excepción de algunas pocas aves que se alimentan de huevos o pichones de otras.

La baja temperatura de las aguas y de los hielos que las cubren ha obligado a  las especies a adaptaciones fisiológicas y morfológicas para sobrevivir en ellos. Por ejemplo, la piel de focas y ballenas es gruesa e impermeable y muy vascularizada.  Además, el sistema sanguíneo de las focas está adaptado para resistir sus inmersiones en el agua en busca de alimento. Llaman especialmente la atención peces adaptados a vivir bajo 0° C, como el bacalao antártico y otros cuya sangre y demás humores poseen glicoproteínas anticongelantes.

Una adaptación muy llamativa la presentan los pingüinos con su cuerpo alargado muy adecuado a la natación subacuática; las alas se han reducido para convertirse en eficientes aletas para nadar, las plumas son especializadas para lograr un mayor aislamiento del frío y son impermeabilizadas por una secreción glandular, una capa de grasa debajo de la piel contribuye a luchar contra el frío y las patas son muy útiles para la natación.

Predominan los petreles con dieciocho especies, le siguen los pingüinos con siete, con seis los albatros , dos eskúas , un cormorán , una gaviota , un gaviotín y la paloma antártica . A estas se agregan dos especies de aves más que sólo llegan a las islas Georgias del Sur. Las aguas casi heladas que rodean a la Antártica son el hábitat del mayor de los animales conocidos: la ballena azul , y también del mayor de los invertebrados conocidos: el calamar colosal .

Clima

Es el continente más frío y también más ventoso en el mundo. La temperatura más baja en la Tierra se registró en la Antártida. Hay tres regiones climáticas en la Antártida:

• El interior del continente: Esta es el área extremadamente fría de la Antártida.
• Las áreas costeras: Estas áreas tienen temperaturas más moderadas y más precipitaciones.
• La Península Antártica: Esta es la región que tiene un clima más cálido y húmedo; las temperaturas sobre cero son comunes en los meses de verano.

Durante la temporada de verano la temperatura en la Península Antártica varía en un rango entre -2° C y 5° C. En el Mar de Ross puede llegar a ser significativamente más frío, con temperaturas que bajan hasta los -20° C.